沃尔沃柴油发电机启动时，打开空气瓶上的启动开关，空气瓶中的压缩空气，经启动控制阀到空气分配器引入到沃尔沃柴油发电机气缸。为了容易启动和节省压缩空气，启动前先用人力转动曲轴，使任一气缸的活塞处在上止点10°~15"的位置（飞轮的轮缘上有标记），然后再打开控制阀门。

使压缩空气进到分配器相对应的各个气缸。推动活塞下行，从而进入启动过程，拉开油门1/2~13，当听到气缸【内有爆发声音时，迅速关闭启动开关和空气瓶的启动阀，沃尔沃柴油发电机进入低速运转。

此时需要向空气瓶充气以备下次启动使用，打开第一缸喷油器回油螺栓和空气瓶上的充气阀，再打开第一缸头上路的气阀杆充气。当空气瓶上的压力表到（2450~2490）KPa时，关闭所有充气管路的阀门和开关，再将喷油器回油螺栓旋紧使第一油缸进入运转。

对于中小型的沃尔沃柴油发电机，由于它们的启动阻力小，采用人力或电动启动方法都能顺利启动起来，但是，对大功率的沃尔沃柴油发电机，因启动阻力大，若采用发动机已难启动了，因此，缸径D2150mm的柴油发动机通常采用压缩空气启动。

其基本原理是利用预先充气的高压空气瓶的高压空气，按气缸的工作顺序送进每个气缸，以高压气压推动活塞下行使曲轴旋转，从而启动沃尔沃柴油发电机，这是采用空气分配器的压缩空气启动的方法。此外另一种是以压缩空气驱动气动马达，再由气动马达带动沃尔沃柴油发电机启动。